アフリカ / 暗黒大陸

アフリカ / 暗黒大陸

アフリカは、広義にはアフリカ大陸およびその周辺のマダガスカル島などの島嶼・海域を含む地域の総称となっていて大州のひとつです。漢字表記は阿弗利加であり阿州（阿洲、あしゅう）とも呼びます。地理的には地中海を挟んでヨーロッパの南に位置し、赤道を挟んで南北双方に広い面積を持つ唯一の大陸でもあり、それに伴って多様な気候領域があります。面積は3037万平方キロメートルで、地球表面の6%、陸地全体の20.4%。人口は約12億人、世界人口比では14.72%を占めています。2011年3月現在、島嶼を含めて54の独立国があり、西サハラを含めると55カ国となります。

アフリカはアフリカ単一起源説からヒトの起源とされ、エチオピアからは20万年前のホモ・サピエンスの化石が発見されました。世界遺産の南アフリカの人類化石遺跡群は人類の発祥の地と呼ばれ、かつてヨーロッパ諸国から週刊少年ジャンプの漫画 HUNTER×HUNTERのように「暗黒大陸」と未開の地のように呼ばれたが、ヨーロッパに知られていなかっただけで、実際にはヨーロッパより古い歴史と文明があった。アフリカの地理的区分ではサハラ砂漠が大きな境界となり、サハラ砂漠より南を「サブサハラアフリカ」と呼ぶ場合もある。また、北アフリカ、中部アフリカ、東アフリカ、南部アフリカ、西アフリカと分けることもあります。